Solo los libros sacarán de la barbarie a este país
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| José Vasconcelos |
José
Vasconcelos (Oaxaca 1882-Ciudad de México 1959) fue un político y pensador
mexicano que nació en el seno de una familia tradicional, transcurriendo su
infancia en el norte del país y varios estados de la república, contexto que le
permitió crecer en medio de una gran variedad cultural
Durante su juventud, el acercamiento a la biblioteca de
la Escuela Nacional Preparatoria, así como a los libros que se vendían en el
Centro Histórico de la Ciudad de México, fue fundamental para el posterior
desarrollo de las ideas y posturas políticas que marcarían su trabajo. Fundó el
Ateneo de Juventud (inspirado por el libro Ariel,
de José Enrique Rodó), que criticaba el sistema positivista de la educación
en el país. También militó para el Partido Nacional Antireeleccionista y
dirigió el órgano informativo del mismo.
La ardua labor de José Vasconcelos en materia educativa
le mereció el sobrenombre de Maestro de
juventud de América. El lema de la UNAM “Por mi raza hablará el espíritu”
así como su escudo, fueron creados por el pensador Oaxaqueño, y en ambos se
hace evidente la aspiración del maestro en cuanto a forjar una nueva raza surgida
del mestizaje, la raza cósmica. Vasconcelos
comprendía que la educación no solamente moldea una sociedad, sino que también
es el único medio para alcanzar el verdadero mestizaje y perseguir su ideal.
Precisamente, su labor más importante la realizó encabezando
en 1921 la recién creada Secretaría de Educación Pública, bajo el mandato de
Álvaro Obregón. Los tres departamentos que formaban esta institución (Escuelas,
bibliotecas y Bellas Artes) tenían como objetivo el fomento de la cultura, la
educación de las masas y el refuerzo de la identidad nacional.
Especial atención se otorgó a las escuelas indígenas,
pues Vasconcelos consideraba fundamental que la población indígena se asimilara
a la sociedad a través del aprendizaje del castellano en las escuelas públicas.
Como resultado, al terminar su periodo habían aproximadamente 722 Casas del
Pueblo, 1048 maestros rurales y 62 maestros misioneros, cantidades relevantes
si tomamos en cuenta la situación de la época.
El
programa educativo de la SEP se complementaba con conciertos y bailes
folklóricos al aire libre, orfeones para obreros, orquestas y escuelas de arte.
También, a través de los Talleres Gráficos de la Nación, la secretaría se
encargó de publicar los clásicos de la literatura universal traducidos al
español, en ediciones económicas y libros de texto. Es la primera vez que los
mexicanos tienen acceso a la educación de calidad. No obstante, Vasconcelos renunció
antes de terminar el periodo presidencial.
El 5 de julio de 1929, José Vasconcelos es
elegido candidato a la presidencia de la República por el Partido Nacional
Antireeleccionista, fundado tiempo atrás por
Francisco I. Madero. Mientras que el partido opositor, el Partido
Nacional Revolucionario (PNR), postuló a Pascual Ortiz Rubio. Tras la victoria
de este último, Vasconcelos proclama en Sonora el Plan de Guaymas, en el cual acusa de fraude electoral al PNR y hace
un llamado al levantamiento armado. Es encarcelado y tras su liberación se
exilió en París. Tras su regreso, durante la presidencia de Manuel Ávila
Camacho, desempeñó la dirección de la Biblioteca Nacional.
Actualmente, la Escuela Nacional Preparatoria #5 lleva su
nombre, así como una biblioteca y otros centros de fomento a la educación, la
cultura y las artes.
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